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Cada a?o se arrojan al mar m?s de 10 millones de toneladas de desperdicios pl?sticos. La mayor parte no regresa a ensuciar las playas y costas, sino que terminan siendo arrastrados por las corrientes oce?nicas hasta acumularse en un ?rea del Pac?fico Norte del tama?o de la Pen?nsula Ib?rica, formando una verdadera isla de basura flotante.

El principal problema de los residuos pl?sticos es que no se degradan como los materiales naturales. Por ejemplo, una botella pl?stica arrojada al mar termina convirti?ndose en min?sculos pedacitos debido a la acci?n del Sol y las corrientes marinas. Pero esos pedacitos siguen siendo de pl?stico; su constituci?n b?sica no resulta alterada. Otros objetos m?s grandes (como restos de utensilios, tapones y envases) apenas resultan afectados durante siglos enteros.

Muchos de esos desechos son trasladados por las corrientes oce?nicas hasta un sector del Pac?fico Norte en el que las aguas giran lentamente, en el sentido de las agujas del reloj. Los vientos son escasos y no existen islas en donde los trozos de basura m?s grandes puedan encallar. As? que una gigantesca masa de pl?sticos permanece flotando como una isla de basura en una extensa regi?n, conocida como ?vortex del Pac?fico? o m?s precisamente, ?garbage patch? (basural).

La densidad de los restos flotantes aumenta dram?ticamente a?o tras a?o. Por cada cinco kilogramos de plancton, se encuentra un kilogramo de desechos pl?sticos. Muchas aves marinas y peces terminan pereciendo al consumir ciertos desperdicios pl?sticos, como tapas de botella o carcazas de encendedores. Se estima que cada a?o, m?s de un mill?n de aves y cien mil mam?feros y tortugas marinas mueren debido a la ingesti?n de los restos de pl?stico arrojados al oc?ano. Por supuesto, no todos los pl?sticos flotan. En realidad, alrededor del 70% de la basura pl?stica acaba contaminando el fondo de los oc?anos.

Otro grave problema es que los pl?sticos act?an como una especie de ?esponja qu?mica?, concentrando la mayor parte de los contaminantes t?xicos en los oc?anos: los POPs (?persistent organic pollutants?, contaminantes persistentes org?nicos). Los animales que consumen estos materiales contaminados los transfieren a lo largo de la cadena alimentaria, con los riesgos que ello implica.

El capit?n Charles Moore fue el primero en descubrir este fen?meno y estudiarlo, en el a?o 1997. Desde entonces se han realizado numerosas expediciones cient?ficas con rumbo al basural del Pac?fico Norte. Desde septiembre de 2007, la nave de investigaci?n oceanogr?fica Alguita se encuentra en la regi?n realizando estudios sobre el aumento de la densidad de los desperdicios y sus consecuencias sobre el ecosistema. Los informes de sus descubrimientos est?n siendo publicados regularmente en un blog que incluye fotograf?as de las distintas muestras de desechos encontrados en las aguas.

Fuente: nuestroclima.com